Arsenal luôn tỏ ra khó khăn khi đến làm khách của Stoke. Ảnh: AFP.

Bàn thắng duy nhất trận đấu đến ở phút 76, sau khi Samuel Walters thực hiện thành công quả phạt đền do tình huống để tay chạm bóng của Laurent Koscielny.

Kết quả lần này khiến khoảng cách từ Arsenal (59 điểm) đến đội đầu bảng Chelsea tăng lên thành bốn điểm, bởi ở trận đấu diễn ra cùng giờ đội bóng của Jose Mourinho giành chiến thắng 3-1 trên sân của Fulham. Arsenal chỉ hơn hai điểm nhưng đá nhiều hơn hai trận so với đội đứng thứ ba Man City.

Viễn cảnh về một mùa giải trắng tay hơn bao giờ hết lại hiện ra trước mắt thầy trò Arsene Wenger. Ở Champions League, đội bóng của ông đã thất bại 0-2 trong trận lượt đi vòng 16 đội gặp Bayern Munich dù được chơi trên sân nhà. Chứng kiến những gì các cầu thủ Arsenal thể hiện ở sân Britannia hôm qua, người hâm mộ càng có lý do để cảm thấy đội bóng của họ không đủ khả năng làm nên điều thần kỳ trong những tình thế nguy cấp - tố chất cần thiết của mỗi nhà vô địch.

Britannia đành rằng là hiểm địa với nhiều đội bóng lớn và Stoke thực sự đã chơi thứ bóng đá bạo lực, nhưng bản thân là đại gia giàu truyền thống và sở hữu nhiều cầu thủ danh giá, Arsenal không có quyền đổ lỗi cho một đối thủ vốn bị đánh giá thấp hơn mình rất nhiều. 

Họ thừa hiểu điều gì đợi chờ mình ở sân Britannia sau bảy chuyến làm khách và chỉ giành một chiến thắng trước đây. Tuy nhiên, đội bóng của Wenger vẫn không có cách tiếp cận trận đấu khác biệt, ngoại trừ việc Mesut Ozil ngồi dự bị thay vì đá chính như tin đồn. 

Bóng chủ yếu luẩn quẩn ở giữa sân, trước khi được bơm ra biên hoặc đẩy lên trên nhưng vô nghĩa trước hàng thủ thi đấu chặt chẽ của Stoke. Xét về số cơ hội thực sự, Arsenal vì vậy không bằng đội chủ nhà (dứt điểm 10 lần nhưng chỉ hai lần bóng hướng trúng khung thành đối phương, trong khi con số tương ứng của Stoke là tám và bốn).

Stoke (đỏ trắng) sử dụng lối chơi chém đinh chặt sắt và khiến các cầu thủ Arsenal ức chế.

Đối với Stoke, không thể dùng mỹ từ để ngợi ca họ dù chiến thắng. Đội chủ nhà tiếp tục cho thấy vì sao họ là đội bóng có nhiều pha phạm lỗi và nhận nhiều thẻ phạt nhất cho đến lúc này của mùa giải. Ngay từ đầu cho đến khi kết thúc, các học trò của Mark Hughes luôn chơi quyết liệt, tiểu xảo và sẵn sàng dẫm đạp đối thủ kể cả trong những pha tranh chấp thông thường. Charlie Adam là một điển hình khi ba lần dẫm lên cẳng và bắp chân Olivier Giroud, và một lần bật cao đạp vào Mikel Arteta.

Tuy nhiên, cũng không thể nói rằng đội chủ nhà - từng đánh bại Man Utd và Chelsea ở Britannia mùa này - không xứng đáng với công sức bỏ ra. Điều đó càng đúng với khán giả của họ - những người đã hò hét cổ vũ đội nhà suốt từ đầu đến cuối trận, đồng thời gây sức ép không nhỏ lên đội khách với những tiếng la ó mỗi khi bóng đến chân các cầu thủ của Wenger.

Có thời điểm Stoke kiểm soát bóng đến 67% trong hiệp một. Họ cũng là đội tạo được tình huống nguy hiểm nhất trong khoảng thời gian đó, với cú nã đại bác từ xa của Whelan khiến thủ thành Wojciech Szczesny phải tung người đấm bóng ra. Cú sút ấy dữ dội hơn rất nhiều so với những pha đánh đầu chệch đích của Giroud hay dứt điểm yếu đuối và thiếu hiệu quả của Santi Cazorla.

15 phút nghỉ giải lao không khiến tinh thần của Arsenal tốt lên, trong khi Stoke chơi tự tin như khi đối đầu với một đội bằng vai phải lứa. Trong khoảng 20 phút đầu hiệp hai, họ tạo được ít nhất bốn pha sóng gió với các cơ hội thuộc về Nzonzi, Whelan và Crouch - trong đó có hai cú dứt điểm ở gần khu 5m50 trong tư thế không người kèm.

Màu u ám lại hiện ra trước mặt HLV Wenger. Ảnh: AFP.

Nhằm giải cứu cho các học trò, HLV Wenger tung Ozil vào sân thế chỗ Lukas Podolski mờ nhạt. Tuy nhiên, khi cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử chưa kịp tạo ra đột biến, Arsenal đã nhận bàn thua từ quả phạt đền của Walters. Koscielny không may mắn trong tình huống bật lên tranh chấp trên không và trái bóng văng đến cánh tay đang vung cao của anh.

Chẳng còn gì để mất, đội khách buộc phải dồn lên điên cuồng trong những phút còn lại nhưng quá muộn. Stoke chỉ để lại Crouch làm trò quấy phá phía trên, còn tất cả rút hết về sân nhà tử thủ.

Bên cạnh cú dứt điểm chân trái sạt chân cột dọc của Ozil, cho đến khi hết trận Arsenal chỉ tạo thêm được một cơ hội đáng kể nữa. Đó là cú dứt điểm của cầu thủ vào sân thay người Yaya Sanogo trong tư thế trống trải  ở những phút bù giờ, đưa bóng vọt xà phung phí. Sau tình huống đó tiền đạo trẻ kéo áo lên chùm mặt ra vẻ xấu hổ. Chắc chắn, đó không phải là nỗi niềm của riêng anh khi trọng tài Mike Jones thổi còi kết thúc trận đấu.

Đội hình thi đấu

Stoke City: Begovic, Cameron, Pieters, Whelan, Shawcross, Wilson, Walters,  NZonzi, Crouch, Adam (Ireland - 73), Arnautovic (Etherington - 88).

Bàn thắng: Walters 76 phạt đền

Arsenal: Szczesny, Sagna, Gibbs, Wilshere (Sanogo - 81), Mertesacker,Koscielny, Cazorla, Arteta, Giroud, Rosicky (Oxlade-Chamberlain - 74), Podolski (Ozil - 66)

Doãn Mạnh